Ełk jest ośrodkiem turystycznym głównie ze względu na swoje położenie wśród jezior i lasów, znajdziemy tu szlaki turystyczne piesze lub rowerowe, a zimą narciarski szlak im. Michała Kajki (37 km, z Ełku do Skomacka Wielkiego), szlak tatarski (19 km) i trasę Mazur Garbatych z Ełku do Gołdapi (135 km). Rowerem z miasta można się również wybrać do Grajewa, Rajgrodu, Olecka, Augustowa, Orzysza, Szarejek lub Woszczel. W Ełku zaczynają się też dwie trasy wodne: do Czerwonego Dworu (80 km) i szlak kajakowy prowadzący na jezioro Orzysz (40 km). Atrakcją turystyczną jest również czynna trasa zabytkowej kolejki wąskotorowej, przebiegająca przez takie miejscowości jak: Mrozy, Regielnica, Kałęczyny, Laski Małe i Sypitki.

Do najciekawszych zabytków Ełku należy Wieża Ciśnień przy skrzyżowaniu ulic 11 Listopada i Kajki. Powstała w 1895 r. Wieża była eksploatowana aż do lat 70-tych XX wieku, gdyż dopiero wtedy w mieście powstał nowoczesny system wodociągowy. Jest jedną z najlepiej zachowanych wież ciśnień na Mazurach. Jako jeden z najwyższych budynków w Ełku pełni funkcję punktu widokowego. Nocą wieża jest podświetlona.